九寨沟有大小湖泊114个，这些湖泊被当地人亲切地称为“海子”。大气降水是湖泊景观水的主要来源。总体上，景区湖泊水量、水位与降水量显著相关，具有明显的季节变化、年际差异。每年12月至次年4月为景区枯水期。特别是4月，万物复苏，林草植被繁殖、生长，蒸腾作用旺盛，景区湖泊水位全年最低。进入5月，随着雨季的来临，景区湖泊水位逐渐回升。这种季节性变化在地势相对较高的则渣洼沟表现最为明显。例如：上、中、下3个季节海枯水期基本无水；每年长海水位差异可达9米、五彩池可达5米。特别是在“拉尼娜”气候异常事件和区域性干旱的年份，次年春季景区湖泊水位更低。

五花海丰水期

五花海枯水期

火花海丰水期

火花海枯水期

       但是，即使在枯水期，大家也不必为看不到九寨沟的美景犯愁。因为景区最大的湖泊长海（库容4500万m3）是天然的蓄水库。更奇特的是该湖泊无出水口，湖水通过地下岩溶通道渗入下游的五彩池、五花海等湖泊，对景区景观水具有重要的补给、调节作用，被形象地称为“九寨沟的母亲湖”。由于植被茂盛、上游湖泊和地下岩溶通道的天然调节，景区大多数湖泊水位年变幅不到0.5m，这样微小的变化基本上感觉不出明显的视觉差异。神奇的水循环系统造就了九寨沟层湖叠瀑、珠连玉串的绝世美丽，留下了“九寨归来不看水”绝佳美誉。

长海丰水期

长海枯水期

五彩池丰水期

五彩池枯水期

图：桑吉  梁枫    文：科研处